Le guide du débutant en matière de lumière

Lumière dure et douce

Il y a deux types de lumière qui frappent le sujet. La lumière dure et la lumière douce. Pensez à un cadran solaire. Par une belle journée d’été, son ombre sera clairement définie, avec des bords nets et un noir profond et uni. C’est une lumière dure. Par une journée nuageuse en plein hiver, l’ombre de ce même cadran solaire est peu ou pas visible. C’est une lumière douce.

En été, les rayons du soleil nous parviennent directement. Ils sont super lumineux, sans obstacle sur leur chemin pendant 150 millions de kilomètres. C’est pourquoi les ombres du cadran solaire sont si nettes. Inversement, le soleil est plus faible en hiver et doit traverser des milliers de mètres de nuages. La lumière est donc diffuse, sans contraste ni définition. Pensez à un tuyau d’arrosage qui émet soit un jet puissant, soit une brume diffuse. Vous recevez toujours de l’eau sur le visage, mais d’une manière différente.

C’est le point le plus important dont vous devez tenir compte et qui changera votre façon d’envisager la lumière. Parce que ce n’est pas la quantité de lumière qui est importante, mais sa qualité.

Lorsque l’on commence à prendre des photos, on se dit peut-être : « Plus de lumière, c’est génial ! » Clic ! Une journée ensoleillée signifie que l’on peut avoir des vitesses d’obturation plus rapides, ce qui est pratique pour capter le mouvement, et beaucoup de lumière signifie que l’on peut fermer le diaphragme et faire la mise au point sur une plus grande partie de la photo n’est-ce pas ? Le soleil de midi en été devrait donc être le meilleur moment pour prendre des photos ? Détrompez-vous. C’est une lumière très vive. Si elle est placée directement au-dessus du sujet lors de la prise de vue, l’ombre projetée est si forte qu’elle ressemble plutôt à un panda. Ce n’est pas très flatteur. De plus, cette quantité de lumière vous oblige à réduire l’ouverture et votre sujet commence à se fondre dans l’arrière-plan, créant ainsi une photo chargée et « plate ».

Déplacez ce même sujet sous un arbre et cette lumière sera maintenant joliment diffusée à travers les feuilles. Les ombres seront plus douces et plus flatteuses et vous pourrez ouvrir davantage le diaphragme pour rendre flou l’arrière-plan et ainsi magnifiquement séparer le sujet de la scène globale dans le plan final. Même sujet, même lieu, même lumière, mais en décalant la prise de vue de trois mètres, le résultat peut sembler totalement différent. Félicitations ! Vous venez de prendre une décision créative en identifiant la qualité de la lumière que vous souhaitiez utiliser.

Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas utiliser une lumière dure. Une fois encore, interrogez-vous sur le message que vous souhaitez transmettre. Une lumière dure peut conférer un aspect très dramatique aux choses et rendre les couleurs vraiment éclatantes. Je l’aime autant qu’une lumière douce, mais d’une manière différente. En photographie de rue, par exemple, j’adore utiliser la lumière dure pour créer d’immenses zones d’ombre presque impénétrables.

Par exemple, la photo ci-dessous a été prise lors de la réalisation d’un projet vidéo à Florence, où un soleil d’après-midi assez fort a habillé cette image d’une ombre, créant ainsi une atmosphère particulière.

Cette scène ci-dessous, en revanche, n’a pas de lumière directe, elle entre par les fenêtres environnantes – et par le plus grand des hasards, le garçon au centre se trouvait dans une piscine de lumière très diffuse. Vous pouvez voir à quel point la luminosité était faible, car mon diaphragme était grand ouvert et le garçon est le seul point net du cadrage (merci à l’autofocus !)

Même si une lumière plus douce semble être le choix automatique, il ne faut pas l’exclure pour les portraits. J’ai réalisé la photo en bas à droite lors d’un voyage au Bangladesh. Normalement, j’aurais été tenté de jouer avec au moins un réflecteur pour adoucir le côté sombre du visage, mais il n’y aurait pas eu de photo. Un soleil d’après-midi extrêmement fort emplissait tout l’espace de la fenêtre et c’est lui qui a fait tout le travail.

En revanche, la photo en bas à gauche comporte une lumière entièrement douce et confère à l’image une atmosphère beaucoup plus calme et ouverte. Cette journée était nuageuse, ce qui a été utile. Dans le cas contraire, cette photo aurait reçu une lumière très dure, accompagnée d’ombres peu flatteuses. Alors qu’avec une lumière ambiante très douce (et pourtant abondante), j’ai pu adoucir encore plus la photo à l’aide d’une grande ouverture, utiliser une faible sensibilité pour préserver les détails, ainsi qu’une vitesse d’obturation élevée pour capter la lumière. Là encore, aucun réflecteur n’était nécessaire. Une légère rotation du sujet a permis de donner un peu de profondeur au visage.

Température de couleur

Vous avez probablement des éclairages DEL quelque part qui sont « blanc chaud » ou « blanc froid », le chaud émettant plutôt une couleur jaune/orange et le froid se situant à l’extrémité la plus bleue du spectre. Il s’agit de la température de couleur et c’est une caractéristique importante de la lumière avec laquelle vous travaillez lorsque vous effectuez des prises de vue.

Voici un exemple de prise de vue entièrement éclairée avec des sources de lumière « chaudes » telles que de vieilles ampoules à filament de tungstène et des bougies. Au lieu de les « corriger » en blanc, j’ai laissé le réglage de l’appareil photo sur « lumière du jour », ce qui donne une belle lumière chaude à l’ensemble.

Comparez cette lueur orange foncé avec la photo ci-dessous. Il n’est pas encore tout à fait midi, comme on peut s’en rendre compte avec les ombres légèrement plus longues, mais la lumière ici est très « froide ». Elle blanchit légèrement la scène et supprime la saturation, produisant ainsi un effet très austère.

Cela s’explique par le fait que le soleil de midi est presque blanc et a une « température » d’environ 5500 K. C’est également la température de couleur des lampes flash et des lumières constantes pour la vidéo, car elles sont calibrées pour diffuser une lumière blanche et neutre (bien qu’il existe désormais des panneaux à éclairage DEL, qui peuvent avoir différentes températures de couleur).

Dans le monde réel, la température de couleur est loin d’être aussi importante qu’auparavant, car avec les appareils photo numériques, il est assez facile de corriger la température globale. Il suffit de régler la balance des blancs de la prise de vue, c’est-à-dire de définir quelle température de couleur doit être considérée comme « blanche ». Même votre smartphone vous permettra de sélectionner ce « point blanc » avec un simple curseur. Tant qu’il ne s’agit pas d’un grand décalage, l’effet reste très naturel et n’est pas perceptible.

Le vrai problème survient lorsque l’on mélange les températures des sources lumineuses dans la même prise de vue. Il est alors impossible de corriger la balance des blancs et il devient très difficile de l’équilibrer.

Cela peut être gênant si, par exemple, une personne est éclairée par des tubes fluorescents (qui peuvent être d’une couleur verte désagréable) mais qu’elle a une fenêtre en arrière-plan. Si l’on n’en corrige qu’une, l’autre paraîtra étrange. C’est pourquoi il est important de vérifier les sources de lumière dans le cadre. Plus elles sont mélangées, plus les complications éventuelles sont importantes.

Cela dit, le mélange des températures peut être un outil efficace. Dans la photo ci-dessous, j’ai gardé la lumière artificielle allumée en arrière-plan, puis j’ai positionné l’homme de manière à ce que sa tenue bleue soit éclairée par la lumière du jour très diffuse venant de l’extérieur. En surexposant la lumière de façon à ce qu’elle « s’éteigne » et ne soit pas trop orangée, j’ai créé un arrière-plan plus chaud, afin que le sujet « plus froid » au premier plan puisse se démarquer de façon naturelle.

Sur la photo de la serveuse au début de cet article, la pièce très « chaude » permet à la serveuse de ressortir de l’arrière-plan alors qu’elle est éclairée par la lumière très « froide » de son écran d’ordinateur. J’ai encore accentué cet effet en réglant l’exposition pour elle, car cela me plaisait de laisser le reste quasiment dans l’obscurité, à l’image d’un arrière-plan « suggéré » et non pas d’un élément clé de l’image.

Les deux ont été photographiés avec un Nikon D810, sans lumière, sans flash, pas même un réflecteur. J’ai juste ajouté un peu de contraste au RAW original. À l’époque de la pellicule, ceux-ci auraient eu l’apparence d’une tache sombre avec les mêmes réglages d’appareil photo. Mes Nikon hybrides sont encore plus remarquables dans les situations de faible luminosité. Il n’y a donc aucune excuse à ne pas pousser l’expérimentation plus loin.

Prochaines étapes

Il y a suffisamment de temps pour découvrir les sources de lumière telles que les lampes flash, les boîtes à lumière, les key lights et bien d’autres. Pour l’instant, vous disposez de toutes les sources de lumière dont vous avez besoin pour démarrer – le soleil et les éclairages de votre maison ! Alors, prenez votre appareil photo et lancez-vous.

Ce faisant, posez-vous des questions telles que : « En quoi le moment de la journée fait-il une différence pour cette photo ? » « Où en suis-je par rapport à la lumière et à mon sujet ? » « Ces nuages vont-ils totalement modifier la scène dans les dix prochaines minutes ? »

Prenez un carnet de notes. Un simple croquis et une note indiquant où se trouvent le soleil, vous et votre sujet, l’heure de la journée et le temps qu’il fait peuvent être très utiles lorsque vous revoyez vos photos plus tard. De cette façon, vous disposez des connaissances requises pour refaire une superbe photo.

Un simple réflecteur photo constitue une pièce d’équipement inestimable, fournie avec des panneaux réfléchissants blancs, argentés, dorés, translucides et noirs. Ce sont des outils magiques. Ils sont à prix abordable et, même sans assistant, ils permettent de réaliser beaucoup de choses. Même s’il m’est déjà arrivé d’utiliser une page d’un carnet de croquis vierge ou une nappe blanche, je ne pars jamais sans en emporter un avec moi.

Le visage d’un sujet est un peu sombre par rapport à l’arrière-plan ? Demandez au sujet de tenir le réflecteur devant lui (sous le cadre de l’appareil photo) pour renvoyer un peu de lumière et illuminer son visage, réduire les ombres marquées et ajouter un bel éclat à son regard. Un peu de lumière réfléchie fait toute la différence dans une prise de vue.

La lumière entrant par la fenêtre est trop dure ? Utilisez l’écran translucide pour qu’elle le soit moins.

Un réflecteur est très important pour démarrer votre parcours de photographe. En effet, une fois que l’on sait de quel type de lumière on dispose et que l’on connaît sa qualité, on peut réfléchir à la manière de l’utiliser. Et c’est la première étape vers un tout nouveau monde dédié à la photographie.