Premiers pas en tant que photographe animalier avec le Nikon Z6III

« Grandir dans un zoo a été une expérience incroyable qui a vraiment façonné ma façon de voir la faune et la conservation », déclare Cam, en expliquant de quelle façon son amour pour le règne animal a été nourri dès son plus jeune âge, puisque sa famille vivait et travaillait au zoo de Hertfordshire (anciennement Paradise Wildlife Park) et plus tard, en 2000, à The Big Cat Sanctuary. « Le fait d’être entouré de tant d’espèces différentes depuis mon enfance m’a permis de développer un lien émotionnel profond avec les animaux. »

En 2019, Cam a lancé avec ses frères Aaron et Tyler Drive4Wildlife, une mission de protection de la nature dans toute l’Afrique de l’Est, qui a attiré l’attention de l’industrie télévisuelle et a conduit à la production de la série télévisée pour enfants One Zoo Three qui en est aujourd’hui à sa cinquième saison. L’un des projets qu’il met actuellement en lumière est la campagne Big Cats in Crisis du Big Cat Sanctuary, dans le cadre de laquelle cinq lions africains sont sauvés de zoos en Ukraine, pays déchiré par la guerre, et transférés en Grande-Bretagne, où ils bénéficieront d’un refuge sûr.

Initialement formé à la vidéo et au montage, Cam a commencé son parcours dans la photographie animalière pendant la pandémie de Covid-19. Lorsque le tournage auquel il participait a été suspendu (comme tout le reste), il a décidé de photographier les animaux. « Comme je savais que notre émission de télévision serait bientôt diffusée, j’ai voulu me faire davantage connaître sur les réseaux sociaux. À cette époque, TikTok était l’application à la mode. Je me suis donc dit, pourquoi ne pas poster quelque chose et voir si les gens l’apprécient ? Dans ma toute première vidéo, je me suis filmé en train de photographier des animaux dans la neige au zoo. Elle a été visionnée environ 75 000 fois en une nuit. J’ai alors décidé de poster davantage de photos de mes aventures en photographiant des animaux au zoo. En deux semaines environ, j’ai gagné 180 000 followers et mon travail a commencé à être vu par des personnes et des organisations extraordinaires.

Environ un an plus tard, j’avais environ un demi-million de followers et je cherchais un nouvel appareil pour prendre des photos encore plus belles. J’avais essayé l’appareil photo Nikon de mon guide lors d’un safari en Inde et j’en voulais vraiment un. J’ai donc envoyé une demande disant : « Quel appareil photo me recommanderiez-vous pour ce budget ? » Ils m’ont alors redirigé vers l’équipe Nikon. J’ai participé à un appel Zoom et on m’a offert la possibilité de devenir un créateur Nikon. Ce fut probablement l’un des moments de plus grande fierté de ma vie. »

La beauté de la photographie animalière, c’est que ce genre peut s’adresser à tout le monde. Le cas de Cam est bien sûr un peu exceptionnel, car il vit près d’une faune dynamique et diversifiée, mais qu’il s’agisse d’un goéland errant, d’un écureuil timide ou un bourdon travailleur, les sujets sont partout présents, où que l’on regarde. Pour les passionnés qui aspirent à une carrière professionnelle, Cam fournit le conseil suivant.

1. Maîtriser son métier

« J’utilise le mode manuel pour tout. Pour cela, il faut maîtriser les réglages de son appareil photo », explique Cam, qui possède un Nikon Z9, un Zf et maintenant un Z6III. Il l’utilise généralement avec le NIKKOR Z 135mm f/1.8 S Plena, le NIKKOR Z 100-400mm f/4.5-5.6 VR S, le NIKKOR Z 40mm f/2. Il utilise également un AF-S NIKKOR 24-70mm f/2.8E ED VR et un AF-S NIKKOR 70-200mm f/2.8E FL ED VR avec un adaptateur pour monture FTZ II.

« Pour la photographie animalière, il est essentiel de savoir comment contrôler la vitesse d’obturation, l’ouverture et la sensibilité ISO. Les animaux qui se déplacent rapidement nécessitent souvent une vitesse d’obturation élevée pour obtenir des images nettes, tandis que le réglage de l’ouverture et de la sensibilité ISO aide à contrôler les conditions d’éclairage ».

Bien que Cam préfère travailler avec la lumière naturelle, c’est-à-dire le matin, en fin d’après-midi ou en début de soirée, il estime qu’en photographie, il est important de pouvoir adapter rapidement les réglages aux différentes situations et environnements. « J’aime que mes photos soient nettes. C’est pourquoi je règle généralement la vitesse d’obturation autour de 1/1000 s et la sensibilité ISO aussi basse que possible, en fonction de la lumière. Lorsque j’effectue la mise au point uniquement sur l’animal, mon ouverture est généralement de f/3.5 à f/4 », déclare-t-il.

Dernièrement, le Nikon Z6III était son appareil photo préféré. « C’est un appareil photo fantastique pour les photographes animaliers en herbe qui veulent simplement prendre des photos et des vidéos fantastiques », explique-t-il. « En maîtrisant ces fonctionnalités et en les utilisant dans le cadre de votre travail, vous pourrez améliorer vos compétences, vous constituer un portfolio exceptionnel et faire progresser votre carrière de photographe animalier. Je les adore ! Des éléments tels que l’autofocus exceptionnel, les fonctions vidéo polyvalentes, la construction robuste et l’excellent équilibre entre vitesse, qualité d’image et facilité d’utilisation vous aident à atteindre les standards professionnels. » L’écran rabattable du Nikon Z6III convient parfaitement au style vertical de Cam, tandis que sa légèreté et son fonctionnement intuitif garantissent une expérience agréable. Qu’en est-il de l’amélioration de l’autofocus et de la réduction de vibration ? « On a l’impression de tricher ! L’autofocus pour les animaux change vraiment la donne. La mise au point précise sur les yeux d’un animal est essentielle pour obtenir des images attrayantes et de qualité professionnelle. Le plus important, c’est la fiabilité » !

2. Au bon endroit au bon moment

Si vous combinez préparation, connaissances et patience, vous serez plus souvent au bon endroit au bon moment. Vous aurez ainsi plus de chances de saisir l’instant parfait, dit Cam. « Apprenez à connaître vos sujets », dit-il. « Tout sur l’animal, son comportement, ses mouvements, ses habitudes et l’environnement dans lequel il vit. Ensuite, il faut faire preuve de patience et de persévérance. S’attendre à tout moment à ce qu’il se passe quelque chose. Restez discrets, soyez flexibles, adaptez-vous et restez cachés. Le mode rafale est aussi d’une grande aide. Les cadences de prise de vue en rafale du Nikon Z6III avec environ 14 images par seconde sont très impressionnantes, et le mode prise de vue avec pré-déclenchement est absolument fantastique ! Cela réduit le risque de passer à côté d’instants précieux, car l’appareil photo a déjà effectué plusieurs prises avant le moment décisif. Ça sauve la vie ! Lorsque l’on photographie des animaux en liberté, tout est une question de timing. Et rappelez-vous que toutes les sorties ne seront pas couronnées de succès, alors n’abandonnez pas.

3. Trouvez votre style, développez une marque, créez une entreprise.

Utilisez un logiciel de post-traitement pour améliorer vos photos. Cela vous aidera à trouver votre style, ce qui est indispensable pour devenir un professionnel. « Utilisez le format RAW pour une flexibilité maximale en matière de retouche et apprenez à utiliser des logiciels comme Adobe Lightroom ou Photoshop pour corriger l’exposition, améliorer les couleurs et accentuer les détails tout en conservant un aspect naturel », conseille-t-il. « Trouvez ensuite un style qui fonctionne et perfectionnez-le ! Votre style est ce qui rend vos photos uniques. C’est la façon dont vous racontez votre histoire, et cette authenticité est ce qui interpellera les gens et vous fera grandir en tant qu’artiste et professionnel. Les images de Cam doivent susciter une émotion ou une réaction avant d’être choisies pour la retouche : « Il peut s’agir d’un moment impressionnant d’interaction entre les animaux ou vous, d’une poursuite dramatique ou même d’une scène paisible qui fige la beauté d’un animal dans son habitat naturel. Si la photo transmet une histoire ou une émotion, elle a plus de chances d’être appréciée ».

Une fois que vous avez accumulé une série de photos d’aspect professionnel, créez un portfolio, que ce soit sur les réseaux sociaux ou sur un site Web, pour vous aider à forger une marque et à créer une communauté de fans. Plus tard, lorsqu’il s’agira de gagner un revenu, un aspect ô combien essentiel, le réseautage vous offrira un excellent moyen d’entrer dans le monde du travail. « Assistez à des ateliers, des conférences ou des événements liés à la nature pour rencontrer d’autres photographes,des défenseurs de l’environnement et des mentors potentiels », dit-il. « Établir des relations dans le domaine peut donner lieu à des opportunités, des collaborations et des expériences d’apprentissage. En outre, vous rencontrez des gens vraiment cools et qui partagent les mêmes idées.

« Il existe de nombreuses façons de monétiser votre travail. Soumettez vos photos à des concours de photographie animalière, obtenez des licences pour des magazines ou des sites web, ou commencez à vendre des tirages. Lorsque vous aurez acquis suffisamment d’expérience, vous pourrez également proposer des visites ou des ateliers sur la photographie animalière. La diversification des sources de revenus peut contribuer à soutenir votre carrière. Ensuite, il y a les réseaux sociaux, où vous pouvez gagner de l’argent en monétisant des vidéos, en concluant des accords avec des marques, etc. Au début, mon plus grand défi était d’être en paix avec moi-même - j’avais peur de publier mon travail et d’être jugé par les autres. Mais les réseaux sociaux peuvent vraiment changer votre vie si vous les utilisez correctement. Faites-moi confiance ! »